Un hombre de Iowa fue noticia recientemente después de anunciar que tenía la intención de impugnar una orden judicial que le ordenaba pagar la manutención de los hijos de su esposa (de la que está separado), con quien el hombre niega expresamente tener cualquier relación. Esta historia puede no ser de interés periodístico en sí misma, pero hay un detalle curioso: el niño en cuestión tiene aproximadamente un año y el hombre no ha visto a su esposa en dieciséis años.
Los problemas legales del hombre de Iowa existen debido a que la ley de ese estado presume que existe paternidad en ciertas situaciones. Más específicamente, la ley de Iowa presume que un hombre es el padre legal del niño (y por lo tanto responsable de mantenerlo) si el hombre está casado con la madre del niño en el momento en que nace el niño. La separación legal no rompe el vínculo matrimonial entre un hombre y una mujer: todavía se los considera marido y mujer, incluso si viven a kilómetros de distancia y rara vez, o nunca, se ven. Un tribunal que intenta determinar si esta presunción de paternidad particular -que el marido de una mujer que tiene un hijo mientras la pareja está casada se presume que es el padre- se aplica en un caso particular (y, de ser así, si se le debe dar algún efecto) no considera la distancia geográfica entre las partes durante el período de tiempo previo al nacimiento, si la pareja se hablaba o cuánto tiempo había transcurrido desde que la pareja había tenido relaciones sexuales.
Las leyes de Iowa a este respecto se ajustan en realidad al enfoque adoptado por la mayoría de los estados, incluido Illinois. Se presumirá que un residente masculino de Illinois que se separa de su esposa pero no se divorcia es el padre legal de cualquier hijo que tenga su esposa. Esto obligaría al marido a pagar la manutención de los hijos que ella tenga, incluso si no es el padre biológico real de los niños. (Un marido/padre en tal situación también tendría derecho a ver a los niños y establecer una relación padre-hijo, si así lo decidiera.
Un padre que está seguro de que un niño no es su hijo biológico pero que se presume que es el padre legal del niño debido a una presunción de paternidad puede superar esa presunción, pero no siempre es una tarea tan sencilla como podría parecer. Cuando se presume que dos o más hombres son el padre legal de un niño debido a una presunción de paternidad, un tribunal puede determinar cuál de los presuntos padres sería el padre legal del niño, incluso si esta persona no es el presunto padre del niño.
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